Couvrant près de 71% de la surface de la Terre, l’eau de mer est un élément vital de notre planète qui se distingue des autres types d’eau (eau douce et eau de glace) par sa salinité. Mais pourquoi l’eau de mer est-elle si salée ? Nous allons vous expliquer ici les différents processus naturels qui contribuent à la salinité de l’eau de mer, les impacts de cette salinité sur la vie marine ainsi que les conséquences potentielles des changements climatiques sur la salinité.
Les minéraux dissous
La principale raison pour laquelle l’eau de mer est salée est la présence de minéraux dissous dans l’eau. Ces minéraux proviennent principalement de la terre et sont transportés dans l’océan par les rivières. Les minéraux les plus couramment présents dans l’eau de mer sont le chlorure de sodium (sel de cuisine commun), le sulfate de magnésium et le carbonate de calcium.
L’évaporation
L’eau de mer est continuellement exposée à l’évaporation, en particulier dans les régions chaudes et arides. Lorsque l’eau s’évapore, les minéraux dissous restent dans l’eau et les concentrations de minéraux s’accumulent. Cela signifie que plus l’eau s’évapore, plus elle devient concentrée en minéraux, augmentant ainsi la salinité. Cette processus est particulièrement important dans les régions comme les mers Mortes et les lacs salés, où l’évaporation est élevée et la salinité est très élevée.
Les volcans sous-marins
Les volcans sous-marins peuvent également contribuer à la salinité de l’eau de mer en libérant des minéraux dans l’océan. Les laves et les débris volcaniques contiennent des minéraux tels que le sulfate de sodium et le chlorure de magnésium qui se dissolvent dans l’eau de mer, augmentant ainsi sa salinité.
Les processus géologiques
Il y a des milliers d’années, la croûte terrestre était formée de roches sédimentaires qui contiennent des minéraux dissous tels que le sel, le sulfate de magnésium et le carbonate de calcium. Lorsque les roches sédimentaires ont été exposées à l’eau de mer, les minéraux ont été dissous et ont fini par être transportés dans l’océan, augmentant ainsi sa salinité.
Impact sur la vie marine
La salinité de l’eau de mer a un impact considérable sur la vie marine. Les organismes marins ont développé des mécanismes pour s’adapter à des niveaux de salinité variables, mais certains organismes ne peuvent survivre que dans des niveaux de salinité spécifiques. La salinité de l’eau de mer est également un facteur clé dans la formation des coraux et des îles, ainsi que dans la croissance des algues et des phytoplanctons qui sont la base de la chaîne alimentaire marine.
Changements climatiques et salinité
Les changements climatiques ont également un impact sur la salinité de l’eau de mer. Avec l’augmentation des températures, l’évaporation est accélérée, ce qui entraîne une augmentation de la salinité de l’eau de mer. En outre, les changements dans les modèles pluviométriques peuvent entraîner une variation de l’apport en eau douce dans les océans, ce qui peut également avoir un impact sur la salinité de l’eau.
De plus, l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère entraîne une acidification des océans. Cela a un impact négatif sur les organismes marins qui ont besoin d’un environnement à pH stable pour survivre, notamment les coraux et les mollusques.
Conclusion
En résumé, l’eau de mer est salée en raison de la présence de minéraux dissous, principalement le chlorure de sodium, qui proviennent de la terre et sont transportés dans l’océan par les rivières, de l’évaporation, des volcans sous-marins et des processus géologiques. Ces facteurs, tout comme les changements climatiques ont un impact considérable sur la salinité de l’eau de mer et sur la vie marine. La compréhension de ces processus aide à mieux comprendre l’écosystème marin et à mieux protéger les espèces qui y vivent.
